杰克·史密斯
当电弧闪光发生时，大量集中的能量从原点向外爆炸。立即出现高强度闪光，可能导致视力损害或失明。弧内温度可达35000°F(19426°C);由此产生的热暴露可导致严重烧伤(图1)．爆炸产生的压力波可以达到200磅/平方英寸。工人可能会被撞倒或抛出几英尺，导致骨折、脑损伤和内伤，以及听力丧失。铜导体汽化。没有被汽化的物质会变成弹片，造成刺穿和撕裂(图2)．一些电弧闪光伤害会导致死亡。
了解电弧闪光风险需要了解数据。“在美国，电弧闪光每天会发生5到10次，”Square D Services的产品经理乔·韦格尔(Joe Weigel)说施耐德电气。“重伤可能会严重到三度或四级烧伤。仅医疗费用就高达150万美元。包括诉讼在内的总成本很容易达到800万至1000万美元，在某些情况下甚至更高。平均每天约有一人死于电弧闪光。”
调查事件
如果发生严重的工业电弧闪光事故，美国劳工部职业安全与健康管理局OSHA会进行调查。它将要求雇主提供电气安全培训记录和电弧闪光危险评估。如果雇主被发现在这些方面疏忽，OSHA可能会处以巨额罚款。然而，如果事件涉及到伤害或生命损失，而工人的家人选择起诉，雇主的情况可能会变得更糟。
家庭律师必须证明雇主的行为疏忽或不当。为了建立一个可信的案件，很多时候律师依赖于专家证人的证词。根据事件调查的法医证据，这些专家通常可以重现导致事件发生的情况。
这些调查人员通常是具有多年现场经验的电气工程师。他们精通电力问题，并充分了解为什么会发生电气事故。许多人是顾问，他们的主要职业之一是帮助公司遵守可以防止此类事件发生的准则和标准。
一般来说，调查人员进行事件分析以收集事实。通常这种分析包括审查文件，检查事件现场，采访目击者，并评估这些事实，以确定事件的原因。这可能相当复杂，因为事件经常涉及一系列事件，有时还会有多个事件序列。
初步调查是分析的第一阶段，以确定究竟发生了什么，以及是否有足够的证据进行深入分析。如果进行更深入的分析，将查明事件发生的原因。这些结果提供了律师在诉讼中可以使用的证据(如果有的话)。
预防与防护
这些严重的情况是可以避免的。关于防止电弧闪光发生的信息越来越丰富。近10年来，行业出版物、制造商、顾问和电气培训组织提供了大量关于电弧闪光的信息。围绕提供电弧闪光危害分析、培训、个人防护设备(PPE)和电弧缓解设备的公司，一个不断增长的行业已经建立起来。
NFPA 70E:工作场所电气安全标准为保护工人免受触电和电弧闪光危害提供了最全面的指导。最后一个版本——2009版——于2008年9月5日生效，2012版将于2011年秋季发布。尽管对PPE的最大需求集中在电弧闪光，但NFPA 70E也解决了电击和触电危险。例如，应对电击和触电危险的个人防护装备包括绝缘手套，除了皮手套外，还需要绝缘手套。
根据H.兰迪斯“兰尼”弗洛伊德，电气安全和技术的首席顾问杜邦工程“对2009版NFPA 70E的一个非常重要的修订是在第110.7节中增加了一个细打印说明，引用了ANSI Z10-2005，职业健康与安全管理体系，该体系提供了适用于工作场所任何危害的危害控制措施的层次结构。”
根据Floyd的说法，ANSI Z10中的危害控制措施层次结构包括:
- 危害的消除
- 替代危害较小的设备或材料
- 减少暴露或严重程度的工程控制
- 警告、标志和其他通信
- 行政控制，包括安全工作做法
- 个人防护装备
“前五项危险控制措施有助于防止电气事故，”弗洛伊德说。“如果其他控制措施未能防止事故发生，最后一项控制措施——[个人防护装备]的应用——可以最大限度地减少对工人的伤害。”
使用个人防护装备是任何旨在减少工作场所电弧闪光危害的安全计划的关键要素。然而，正如弗洛伊德所指出的那样，“这不应该是唯一的控制措施。电弧闪光防护装备与其他控制措施配合使用，可在电弧闪光事故发生时将伤害严重程度降至最低。为了使PPE有效地工作，其电弧热性能额定值必须达到或超过电弧闪光入射时的热能传递。预测热能传递或入射能量的最佳方法是进行电弧闪光危害分析。然后可以根据性能等级选择PPE服装和配件，并与预测的能量暴露相匹配。”
| 危险类别 | 保护水平 | 个人防护用品 |
|---|---|---|
| O | 0到1.2 cal/cm² |
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| 我 | 1.2到4卡/厘米² |
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| 2 | 4到8卡/厘米² |
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| 3 | 8到25卡/厘米² |
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| 4 | 25到40卡/厘米² |
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危害风险类别是基于事故能量，而不是电压等级。上表列出了危害风险类别、以cal/cm²为单位的防护水平以及每个类别对PPE要求的差异。所有类别都要求长袖衬衫、安全眼镜、皮手套和皮工作靴。所有类别都需要听力保护。但是，听力保护必须插入危害风险类别I到IV，因为耳罩可能会融化。危害风险类别I到IV还需要电弧防护面罩和额定电压手套。I类和II类要求戴安全帽，因为0类代表较少的入射能量，III类和IV类要求带兜帽的电弧闪光服。危害风险类别II现在有一个规定，允许电弧评级的电弧闪光西装兜帽或最低电弧评级为8卡路里/厘米²的面罩和巴拉克拉瓦。
大多数电力工人的年龄在30到50岁之间。他们中的大多数人都有家人，希望他们每天都能安全回家。走捷径太危险了。采取措施防止电弧闪光事件可以最大限度地减少电弧闪光事件的发生。穿戴和使用适当的个人防护装备将减少你的受伤，并可能挽救你的生命。